Biotop je přirozené prostředí, kde daný organismus žije. Poskytuje potravu, vodu, úkryt a prostor, který organismus potřebuje k přežití a rozmnožování. Biotop může být velký, jako les, nebo malý, jako vnitřek hnijícího klády. Hranice jsou vymezeny organismem. Biotopem mloka je vlhký opad a potoky v lesní půdě. Biotopem jestřába je otevřená obloha a vysoké stromy, ve kterých hnízdí. Tentýž les slouží jako biotop pro tisíce druhů, z nichž každý využívá jinou jeho část.

Ztráta stanovišť je hlavní příčinou úbytku druhů na celém světě. Když jsou lesy káceny, mokřady vysušovány nebo travní porosty přeměňovány na zemědělskou půdu, druhy, které jsou na těchto stanovištích závislé, mizí. Fragmentace situaci zhoršuje. Lesní plocha obklopená silnicemi a poli může být příliš malá na to, aby uživila široce rozšířená zvířata, jako jsou medvědi nebo pumy. Okraje lesa se stávají teplejšími, suššími a více vystavenými predátorům. Důležitá je propojení. Koridory pro divokou zvěř, které spojují jednotlivé oblasti stanovišť, umožňují zvířatům pohybovat se, nacházet si partnery a přizpůsobovat se měnícím se podmínkám.

Co poskytuje biotop

• Jídlo a voda.
• Úkryty a hnízdiště.
• Prostor pro pohyb a migraci.
• Podmínky pro chov a odchov mláďat.

Ochrana biotopů nespočívá jen v vyčlenění půdy. Jde o to, aby tato půda byla zdravá, propojená a dostatečně rozlehlá, aby uživila druhy, které jsou na ní závislé.