Un hábitat es el entorno natural donde vive un organismo en particular. Le proporciona el alimento, el agua, el refugio y el espacio que necesita para sobrevivir y reproducirse. Un hábitat puede ser grande, como un bosque, o pequeño, como el interior de un tronco podrido. Los límites los define el organismo. El hábitat de una salamandra es la hojarasca húmeda y los arroyos del suelo del bosque. El hábitat de un halcón es el cielo abierto y los árboles altos donde anida. Un mismo bosque sirve de hábitat para miles de especies, cada una utilizando una parte diferente del mismo.

La pérdida de hábitat es la principal causa de la disminución de especies en todo el mundo. Cuando se talan los bosques, se drenan los humedales o se convierten los pastizales en tierras de cultivo, las especies que dependen de esos hábitats desaparecen. La fragmentación agrava la situación. Un fragmento de bosque rodeado de carreteras y campos puede ser demasiado pequeño para albergar animales de gran extensión como osos o pumas. Los bordes se vuelven más cálidos, secos y expuestos a los depredadores. La conectividad es fundamental. Los corredores de vida silvestre que conectan fragmentos de hábitat permiten a los animales desplazarse, encontrar pareja y adaptarse a las condiciones cambiantes.

Lo que proporciona un hábitat

• Comida y agua.
• Refugios y lugares de anidación.
• Espacio para moverse y migrar.
• Condiciones para la reproducción y la crianza de las crías.

Proteger el hábitat no se trata solo de reservar terrenos. Se trata de mantener esos terrenos sanos, conectados y lo suficientemente extensos como para sustentar las especies que dependen de ellos.