पर्यावास वह प्राकृतिक वातावरण है जहाँ कोई विशेष जीव रहता है। यह जीव को जीवित रहने और प्रजनन करने के लिए आवश्यक भोजन, पानी, आश्रय और स्थान प्रदान करता है। पर्यावास बड़ा हो सकता है, जैसे कि जंगल, या छोटा, जैसे कि सड़ते हुए पेड़ के तने का भीतरी भाग। इसकी सीमाएँ जीव द्वारा निर्धारित की जाती हैं। सैलामैंडर का पर्यावास जंगल के तल पर मौजूद नम पत्तों का ढेर और धाराएँ हैं। बाज़ का पर्यावास खुला आकाश और वे ऊँचे पेड़ हैं जिनमें वह घोंसला बनाता है। एक ही जंगल हजारों प्रजातियों के लिए पर्यावास का काम करता है, जिनमें से प्रत्येक इसके एक अलग हिस्से का उपयोग करती है।

पर्यावास का नुकसान विश्व भर में प्रजातियों की संख्या में गिरावट का प्रमुख कारण है। जब जंगलों को साफ किया जाता है, आर्द्रभूमि को सुखाया जाता है, या घास के मैदानों को कृषि भूमि में परिवर्तित किया जाता है, तो उन पर्यावासों पर निर्भर प्रजातियाँ विलुप्त हो जाती हैं। विखंडन स्थिति को और भी बदतर बना देता है। सड़कों और खेतों से घिरा जंगल का एक छोटा सा हिस्सा भालू या कौगर जैसे व्यापक क्षेत्र में घूमने वाले जानवरों के लिए पर्याप्त नहीं हो सकता है। किनारे गर्म, शुष्क और शिकारियों के लिए अधिक असुरक्षित हो जाते हैं। संपर्क महत्वपूर्ण है। पर्यावास के टुकड़ों को जोड़ने वाले वन्यजीव गलियारे जानवरों को घूमने, साथी खोजने और बदलती परिस्थितियों के अनुकूल ढलने में मदद करते हैं।

पर्यावास क्या प्रदान करता है

• भोजन और पानी।
• आश्रय और घोंसला बनाने के स्थान।
• आवागमन और प्रवास के लिए जगह।
• प्रजनन और संतान पालन के लिए उपयुक्त परिस्थितियाँ।

पर्यावास की रक्षा करना केवल भूमि को अलग रखना नहीं है। यह उस भूमि को स्वस्थ, आपस में जुड़ा हुआ और इतना बड़ा बनाए रखने के बारे में है जो उस पर निर्भर प्रजातियों का भरण-पोषण कर सके।