Az élőhely az a természetes környezet, ahol egy adott élőlény él. Biztosítja a táplálékot, a vizet, a menedéket és a teret, amelyre egy élőlénynek szüksége van a túléléshez és a szaporodáshoz. Az élőhely lehet nagy, mint egy erdő, vagy kicsi, mint egy korhadó rönk belseje. A határokat az élőlény határozza meg. A szalamandra élőhelye az erdő talajának nedves avarja és patakjai. A sólyom élőhelye a nyílt ég és a magas fák, amelyekben fészkel. Ugyanaz az erdő több ezer faj élőhelyéül szolgál, amelyek mindegyike más részét használja.

Az élőhelyek elvesztése a fajok világszerte bekövetkező csökkenésének vezető oka. Amikor az erdőket kiirtják, a vizes élőhelyeket lecsapolják, vagy a gyepeket mezőgazdasági területté alakítják, az ezektől az élőhelyektől függő fajok eltűnnek. A feldarabolódás csak ront a helyzeten. Az utakkal és mezőkkel körülvett erdőfolt túl kicsi lehet ahhoz, hogy eltartsa a széles körben élő állatokat, például a medvéket vagy a pumákat. Az erdőszélek forróbbá, szárazabbá és a ragadozókkal szemben jobban kitettté válnak. Az összekapcsolódás fontos. Az élőhelyfoltokat összekötő vadfolyosók lehetővé teszik az állatok számára, hogy mozogjanak, párokat találjanak és alkalmazkodjanak a változó körülményekhez.

Amit egy élőhely nyújt

• Étel és víz.
• Menedék- és fészkelőhelyek.
• Tér a mozgásra és a vándorlásra.
• A szaporodás és az utódnevelés feltételei.

Az élőhelyek védelme nem csupán a földterületek félretételéről szól. Arról is szól, hogy a földterületek egészségesek, összekapcsoltak és elég nagyok legyenek ahhoz, hogy eltartsák a tőlük függő fajokat.