Et habitat er det naturlige miljø, hvor en bestemt organisme lever. Det giver den mad, det vand, det ly og den plads, en organisme har brug for for at overleve og formere sig. Et habitat kan være stort, som en skov, eller lille, som indersiden af ​​en rådnende træstamme. Grænserne defineres af organismen. En salamanders habitat er det fugtige bladaffald og vandløb i en skovbund. En høgs habitat er den åbne himmel og de høje træer, den bygger rede i. Den samme skov fungerer som habitat for tusindvis af arter, der hver især bruger en forskellig del af den.

Tab af levesteder er den førende årsag til tilbagegang af arter på verdensplan. Når skove ryddes, vådområder drænes, eller græsarealer omdannes til landbrugsjord, forsvinder de arter, der er afhængige af disse levesteder. Fragmentering forværrer tingene. Et skovområde omgivet af veje og marker kan være for lille til at understøtte vidtspændende dyr som bjørne eller pumaer. Kanterne bliver varmere, tørrere og mere udsatte for rovdyr. Forbindelser er vigtige. Dyrelivskorridorer, der forbinder områder med levesteder, giver dyr mulighed for at bevæge sig, finde partnere og tilpasse sig skiftende forhold.

Hvad et levested tilbyder

• Mad og vand.
• Ly og redepladser.
• Plads til at bevæge sig og migrere.
• Betingelser for avl og opdræt af unger.

Beskyttelse af levesteder handler ikke kun om at afsætte jord. Det handler om at holde den jord sund, forbundet og stor nok til at understøtte de arter, der er afhængige af den.