Et habitat er det naturlige miljøet der en bestemt organisme lever. Det gir mat, vann, ly og plass en organisme trenger for å overleve og reprodusere seg. Et habitat kan være stort, som en skog, eller lite, som innsiden av en råtnende tømmerstokk. Grensene er definert av organismen. En salamanders habitat er det fuktige løvstrøet og bekkene i en skogbunn. En hauks habitat er den åpne himmelen og de høye trærne den hekker i. Den samme skogen fungerer som habitat for tusenvis av arter, som hver bruker en annen del av den.

Tap av habitat er den viktigste årsaken til tilbakegang av arter over hele verden. Når skoger ryddes, våtmarker dreneres eller gressletter omdannes til jordbruksland, forsvinner artene som er avhengige av disse habitatene. Fragmentering forverrer situasjonen. En skogflekk omgitt av veier og jorder kan være for liten til å støtte vidtrekkende dyr som bjørner eller pumaer. Kantene blir varmere, tørrere og mer utsatt for rovdyr. Tilkobling er viktig. Dyrelivskorridorer som forbinder habitatflekker lar dyr bevege seg, finne partnere og tilpasse seg skiftende forhold.

Hva et habitat gir

• Mat og vann.
• Ly og reirplasser.
• Plass til å bevege seg og migrere.
• Forhold for avl og oppdrett av unger.

Å beskytte habitater handler ikke bare om å sette av land. Det handler om å holde landet sunt, sammenhengende og stort nok til å støtte artene som er avhengige av det.