В экологии потребитель — это организм, получающий энергию, питаясь другими организмами. В отличие от продуцентов, которые производят собственную пищу посредством фотосинтеза, потребители должны потреблять. Травоядные питаются растениями. Хищники питаются животными. Всеядные питаются и теми, и другими. Разлагатели, которые расщепляют мертвую материю, иногда рассматриваются как отдельная категория, хотя в широком смысле они также являются потребителями. Потребители занимают верхние уровни пищевых цепей и сетей.

Потребители классифицируются по тому, чем они питаются и на каком расстоянии находятся от первоначального источника энергии. Первичные потребители питаются непосредственно продуцентами. Вторичные потребители питаются первичными потребителями. Третичные потребители питаются вторичными потребителями. Каждый этап представляет собой трофический уровень. Энергия теряется при каждом переходе, в основном в виде тепла, поэтому на более высоких уровнях существует меньше организмов. На поле могут обитать тысячи кузнечиков, но лишь горстка ястребов. Такая пирамидальная форма является одной из самых надежных закономерностей в экологии.

Типы потребителей

• Травоядные: питаются растениями.
• Хищники: питаются животными.
• Всеядные: ешьте и тех, и других.
• Детритофаги: питаются мертвой органической материей.

Потребители формируют экосистемы. Пасущиеся стада поддерживают луга. Хищники регулируют численность травоядных. Удаление потребителя — и последствия распространяются по всей пищевой цепи.