En écologie, un consommateur est un organisme qui tire son énergie en se nourrissant d'autres organismes. Contrairement aux producteurs, qui fabriquent leur propre nourriture par photosynthèse, les consommateurs doivent se nourrir. Les herbivores se nourrissent de plantes, les carnivores d'animaux et les omnivores des deux. Les décomposeurs, qui décomposent la matière morte, sont parfois considérés comme une catégorie distincte, bien qu'ils soient également des consommateurs au sens large. Les consommateurs occupent les niveaux supérieurs des chaînes et des réseaux trophiques.

Les consommateurs sont classés selon leur régime alimentaire et le nombre d'étapes les séparant de la source d'énergie initiale. Les consommateurs primaires se nourrissent directement des producteurs. Les consommateurs secondaires se nourrissent de consommateurs primaires. Les consommateurs tertiaires se nourrissent de consommateurs secondaires. Chaque étape correspond à un niveau trophique. De l'énergie est perdue à chaque transfert, principalement sous forme de chaleur, ce qui explique la diminution du nombre d'organismes aux niveaux supérieurs. Un champ peut abriter des milliers de sauterelles, mais seulement une poignée de faucons. Cette forme pyramidale est l'un des modèles les plus fiables en écologie.

Types de consommateurs

• Herbivores : mangent des plantes.
• Carnivores : mangent des animaux.
• Omnivores : mangez les deux.
• Détritivores : se nourrissent de matières organiques mortes.

Les consommateurs façonnent les écosystèmes. Les troupeaux de pâturages entretiennent les prairies. Les prédateurs régulent les populations d'herbivores. La disparition d'un consommateur a des répercussions sur l'ensemble de la chaîne alimentaire.