In de ecologie is een consument een organisme dat zijn energie verkrijgt door andere organismen te eten. In tegenstelling tot producenten, die hun eigen voedsel maken door middel van fotosynthese, moeten consumenten consumeren. Herbivoren eten planten. Carnivoren eten dieren. Omnivoren eten zowel planten als dieren. Ontbinders, die dood materiaal afbreken, worden soms als een aparte categorie beschouwd, hoewel ze in brede zin ook consumenten zijn. Consumenten bevinden zich aan de top van voedselketens en -webben.

Consumenten worden geclassificeerd op basis van wat ze eten en hoeveel stappen ze verwijderd zijn van de oorspronkelijke energiebron. Primaire consumenten eten producenten rechtstreeks. Secundaire consumenten eten primaire consumenten. Tertiaire consumenten eten secundaire consumenten. Elke stap is een trofisch niveau. Bij elke overdracht gaat energie verloren, voornamelijk als warmte, waardoor er minder organismen op hogere niveaus voorkomen. Een veld kan duizenden sprinkhanen herbergen, maar slechts een handvol roofvogels. Die piramidevorm is een van de meest betrouwbare patronen in de ecologie.

Soorten consumenten

• Herbivoren: eten planten.
• Vleeseters: eten dieren.
• Alleseters: eten beide.
• Detritivoren: eten dood organisch materiaal.

Consumenten geven vorm aan ecosystemen. Grazende kuddes onderhouden graslanden. Roofdieren reguleren de aantallen herbivoren. Verwijder een consument en de gevolgen verspreiden zich door het hele voedselweb.