生態学において、消費者とは他の生物を食べることでエネルギーを得る生物のことです。光合成によって自ら食物を作り出す生産者とは異なり、消費者は摂取する必要があります。草食動物は植物を食べ、肉食動物は動物を食べ、雑食動物は両方を食べます。死んだ有機物を分解する分解者は、広義には消費者ですが、別のカテゴリーとして扱われることもあります。消費者は食物連鎖や食物網の上位に位置します。

消費者は、何を食べるか、そして元のエネルギー源から何段階離れているかによって分類されます。一次消費者は生産者を直接食べます。二次消費者は一次消費者を食べます。三次消費者は二次消費者を食べます。それぞれの段階が栄養段階です。エネルギーは伝達のたびに失われ、そのほとんどは熱として失われるため、高次の段階になるほど生物の数は少なくなります。ある畑には何千匹ものバッタが生息しているかもしれませんが、タカはほんの一握りしか生息していないかもしれません。このピラミッド型は、生態学において最も信頼できるパターンの1つです。

消費者の種類

• 草食動物：植物を食べる。
• 肉食動物：動物を食べる。
• 雑食者：両方食べましょう。
• 腐食動物：死んだ有機物を食べる。

消費者は生態系を形成する。放牧されている動物の群れは草原を維持し、捕食者は草食動物の数を調整する。消費者がいなくなると、その影響は食物連鎖全体に波及する。