In der Ökologie bezeichnet man als Konsument einen Organismus, der seine Energie durch den Verzehr anderer Organismen gewinnt. Im Gegensatz zu Produzenten, die ihre Nahrung durch Photosynthese selbst herstellen, müssen Konsumenten Nahrung aufnehmen. Pflanzenfresser ernähren sich von Pflanzen, Fleischfresser von Tieren und Allesfresser von beidem. Destruenten, die totes Material abbauen, werden manchmal als eigene Kategorie betrachtet, obwohl sie im weiteren Sinne ebenfalls Konsumenten sind. Konsumenten stehen an der Spitze von Nahrungsketten und -netzen.

Konsumenten werden danach klassifiziert, was sie fressen und wie viele Stufen sie von der ursprünglichen Energiequelle entfernt sind. Primärkonsumenten fressen Produzenten direkt. Sekundärkonsumenten fressen Primärkonsumenten. Tertiärkonsumenten fressen Sekundärkonsumenten. Jede Stufe entspricht einer trophischen Ebene. Bei jedem Energietransfer geht Energie verloren, hauptsächlich in Form von Wärme, weshalb auf höheren Ebenen weniger Organismen existieren. Ein Feld kann Tausende von Heuschrecken, aber nur eine Handvoll Falken beherbergen. Diese Pyramidenform ist eines der zuverlässigsten Muster in der Ökologie.

Verbrauchertypen

• Pflanzenfresser: ernähren sich von Pflanzen.
• Fleischfresser: fressen Tiere.
• Allesfresser: essen beides.
• Detritivoren: ernähren sich von toter organischer Substanz.

Konsumenten prägen Ökosysteme. Weidende Herden erhalten Grasland. Raubtiere regulieren die Populationsdichte der Pflanzenfresser. Verschwindet ein Konsument, hat dies weitreichende Folgen für das gesamte Nahrungsnetz.