En ecología, un consumidor es un organismo que obtiene su energía al alimentarse de otros organismos. A diferencia de los productores, que elaboran su propio alimento mediante la fotosíntesis, los consumidores deben consumir. Los herbívoros comen plantas. Los carnívoros comen animales. Los omnívoros comen ambos. Los descomponedores, que descomponen la materia muerta, a veces se consideran una categoría aparte, aunque también son consumidores en un sentido amplio. Los consumidores ocupan los niveles superiores de las cadenas y redes alimentarias.

Los consumidores se clasifican según lo que comen y la distancia que los separa de la fuente de energía original. Los consumidores primarios se alimentan directamente de los productores. Los consumidores secundarios se alimentan de los consumidores primarios. Los consumidores terciarios se alimentan de los consumidores secundarios. Cada paso constituye un nivel trófico. En cada transferencia se pierde energía, principalmente en forma de calor, por lo que existen menos organismos en los niveles superiores. Un campo puede albergar miles de saltamontes, pero solo un puñado de halcones. Esta forma piramidal es uno de los patrones más fiables en ecología.

Tipos de consumidores

• Herbívoros: comen plantas.
• Carnívoros: comen animales.
• Omnívoros: comen ambos.
• Detritívoros: se alimentan de materia orgánica muerta.

Los consumidores dan forma a los ecosistemas. Los rebaños que pastan mantienen los pastizales. Los depredadores regulan la población de herbívoros. Si se elimina un consumidor, los efectos se propagan por toda la cadena alimentaria.