Στην οικολογία, ένας καταναλωτής είναι ένας οργανισμός που παίρνει την ενέργειά του τρώγοντας άλλους οργανισμούς. Σε αντίθεση με τους παραγωγούς, οι οποίοι παράγουν τη δική τους τροφή μέσω της φωτοσύνθεσης, οι καταναλωτές πρέπει να καταναλώνουν. Τα φυτοφάγα τρώνε φυτά. Τα σαρκοφάγα τρώνε ζώα. Τα παμφάγα τρώνε και τα δύο. Οι αποικοδομητές, οι οποίοι διασπούν τη νεκρή ύλη, μερικές φορές αντιμετωπίζονται ως ξεχωριστή κατηγορία, αν και είναι επίσης καταναλωτές με την ευρεία έννοια. Οι καταναλωτές καταλαμβάνουν τα ανώτερα επίπεδα των τροφικών αλυσίδων και ιστών.

Οι καταναλωτές ταξινομούνται με βάση το τι τρώνε και πόσα βήματα απέχουν από την αρχική πηγή ενέργειας. Οι πρωτογενείς καταναλωτές τρώνε απευθείας τους παραγωγούς. Οι δευτερογενείς καταναλωτές τρώνε τους πρωτογενείς καταναλωτές. Οι τριτογενείς καταναλωτές τρώνε τους δευτερογενείς καταναλωτές. Κάθε βήμα είναι ένα τροφικό επίπεδο. Η ενέργεια χάνεται με κάθε μεταφορά, κυρίως ως θερμότητα, επομένως υπάρχουν λιγότεροι οργανισμοί σε υψηλότερα επίπεδα. Ένα χωράφι μπορεί να υποστηρίζει χιλιάδες ακρίδες, αλλά μόνο μια χούφτα γεράκια. Αυτό το σχήμα πυραμίδας είναι ένα από τα πιο αξιόπιστα μοτίβα στην οικολογία.

Τύποι καταναλωτών

• Φυτοφάγα: τρώνε φυτά.
• Σαρκοφάγα: τρώνε ζώα.
• Παμφάγα: τρώνε και τα δύο.
• Αποβλητοφάγα: τρώνε νεκρή οργανική ύλη.

Οι καταναλωτές διαμορφώνουν τα οικοσυστήματα. Τα κοπάδια που βόσκουν διατηρούν τα λιβάδια. Οι θηρευτές ρυθμίζουν τον αριθμό των φυτοφάγων. Αφαιρώντας έναν καταναλωτή, οι επιπτώσεις διαχέονται σε όλο το τροφικό πλέγμα.