Для некоторых соединений гвозди не нужны. Клеи скрепляют материалы за счет химических или физических сил, растекаясь по поверхности и затвердевая, создавая сплошное соединение. В кулинарии этот термин встречается редко, но принцип действия понятен. Яичная смесь приклеивает корочку к краю пирога. Крахмальная суспензия загущает соус и связывает его ингредиенты. Мед и сироп выступают в качестве съедобных клеев в батончиках мюсли и выпечке.

На кухне наиболее распространенным клеящим веществом, вероятно, является естественная липкость некоторых продуктов. Клейкий рис скрепляет суши и моти. Пектин превращает джем в легко намазываемый гель. Желатин образует шаткое твердое вещество из жидкого бульона. Это не клеи в традиционном понимании, но они выполняют ту же функцию: связывают отдельные компоненты в единое целое.

За пределами кухни клеи являются неотъемлемой частью строительных работ. Строительный клей скрепляет гипсокартон со стойками и черновой пол с балками. Он распределяет нагрузку по всему стыку, а не концентрирует ее в местах крепления. Эпоксидная смола образует жесткие, высокопрочные соединения. Контактный клей обеспечивает мгновенное склеивание. Подготовка поверхности важнее самого клея. Пыль, масло и влага ослабляют сцепление, поэтому инструкции на этикетке не являются рекомендациями.