有些粘合无需钉子。粘合剂通过化学或物理力将材料粘合在一起，它会扩散到表面并硬化，形成连续的连接。在烹饪中，这个词很少出现，但其原理却很常见。蛋液可以将派皮粘合到派边上。淀粉糊可以使酱汁浓稠并粘合其中的各种成分。蜂蜜和糖浆在格兰诺拉麦片棒和糕点中充当可食用粘合剂。

在厨房里，最常见的粘合剂或许就是某些食物本身的天然粘性。糯米能将寿司和麻糬粘合在一起。果胶能使果酱凝固成可涂抹的凝胶状。明胶则能将液态原料凝结成一种不规则的固体。它们并非传统意义上的胶水，但却发挥着相同的作用：将不同的成分粘合成一个整体。

除了厨房以外，粘合剂是建筑施工中不可或缺的材料。建筑粘合剂用于将石膏板粘合到龙骨上，将底层地板粘合到托梁上。它能将应力分散到接缝处，而不是集中在紧固件上。环氧树脂能形成牢固、高强度的粘合。接触胶则能瞬间粘合。表面处理比粘合剂本身更重要。灰尘、油污和湿气都会削弱粘合力，因此标签上的说明并非建议。