Algumas ligações não necessitam de pregos. Os adesivos mantêm os materiais unidos através de forças químicas ou físicas, espalhando-se sobre uma superfície e endurecendo para criar uma ligação contínua. Na culinária, o termo raramente aparece, mas o princípio sim. A gema de ovo cola a massa na borda de uma tarte. Uma mistura de amido engrossa um molho e une os seus ingredientes. O mel e o xarope atuam como adesivos comestíveis nas barras de granola e doces.

Na cozinha, o adesivo mais comum é, provavelmente, a viscosidade natural de certos alimentos. O arroz glutinoso mantém o sushi e o mochi unidos. A pectina transforma a geleia num gel espalhável. A gelatina forma um sólido instável a partir de uma substância líquida. Estes não são colas no sentido convencional, mas desempenham a mesma função: unem componentes separados num todo coerente.

Fora da cozinha, os autocolantes são artigos essenciais na construção civil. O adesivo de construção une o gesso cartonado a vigas e o contrapiso a caibros. Distribui a tensão ao longo da junta, em vez de a concentrar nos fixadores. A resina epóxi forma ligações rígidas e de alta resistência. A cola de contacto adere instantaneamente ao contacto. A preparação da superfície é mais importante do que o próprio adesivo. O pó, o óleo e a humidade enfraquecem a ligação, e é por isso que as instruções do rótulo não são meras sugestões.