Niektóre połączenia nie wymagają gwoździ. Kleje łączą materiały za pomocą sił chemicznych lub fizycznych, rozprowadzając się po powierzchni i twardniejąc, tworząc ciągłe połączenie. W kuchni termin ten pojawia się rzadko, ale zasada działania jest. Jajko roztrzepane przykleja brzeg ciasta do krawędzi. Zawiesina skrobiowa zagęszcza sos i wiąże jego składniki. Miód i syrop działają jako jadalne kleje w batonach zbożowych i ciastkach.

W kuchni najbardziej znanym spoiwem jest prawdopodobnie naturalna lepkość niektórych produktów spożywczych. Kleisty ryż spaja sushi i mochi. Pektyna zamienia dżem w łatwy do smarowania żel. Żelatyna tworzy chwiejną masę z płynnego wywaru. Nie są to kleje w sensie sprzętowym, ale pełnią tę samą funkcję: łączą oddzielne składniki w spójną całość.

Poza kuchnią, kleje są podstawą w budownictwie. Kleje budowlane łączą płyty gipsowo-kartonowe ze słupkami i podłogę z belkami. Rozkładają naprężenia na spoinę, zamiast koncentrować je na łącznikach. Epoksyd tworzy sztywne, wytrzymałe połączenia. Cement kontaktowy wiąże natychmiast po kontakcie. Przygotowanie powierzchni jest ważniejsze niż sam klej. Kurz, olej i wilgoć osłabiają połączenie, dlatego instrukcje na etykiecie nie są sugestiami.