Manche Verbindungen kommen ohne Nägel aus. Klebstoffe halten Materialien durch chemische oder physikalische Kräfte zusammen, indem sie sich auf einer Oberfläche verteilen und aushärten, um eine dauerhafte Verbindung herzustellen. In der Küche taucht der Begriff selten auf, das Prinzip jedoch schon. Eigelb-Teig klebt einen Teigboden an den Rand einer Torte. Eine Stärkemischung dickt eine Soße an und bindet ihre Zutaten. Honig und Sirup dienen als essbare Klebstoffe in Müsliriegeln und Gebäck.

In der Küche ist der wohl bekannteste Klebstoff die natürliche Klebrigkeit bestimmter Lebensmittel. Klebreis hält Sushi und Mochi zusammen. Pektin macht Marmelade zu einem streichfähigen Gel. Gelatine bildet aus einer flüssigen Brühe eine wabbelige Masse. Das sind zwar keine Klebstoffe im herkömmlichen Sinne, aber sie erfüllen dieselbe Funktion: Sie verbinden einzelne Bestandteile zu einem zusammenhängenden Ganzen.

Außerhalb der Küche sind Klebstoffe im Bauwesen unverzichtbar. Baukleber verbindet Gipskartonplatten mit Ständerwerk und Unterboden mit Balken. Er verteilt die Spannung über die Fuge, anstatt sie an den Befestigungsmitteln zu konzentrieren. Epoxidharz bildet starre, hochfeste Verbindungen. Kontaktkleber härtet sofort aus. Die Oberflächenvorbereitung ist wichtiger als der Klebstoff selbst. Staub, Öl und Feuchtigkeit schwächen die Verbindung, weshalb die Anweisungen auf dem Etikett keine Empfehlungen sind.