有些黏合無需釘子。黏合劑透過化學或物理力將材料黏合在一起，它會擴散到表面並硬化，形成連續的連接。在烹飪中，這個詞很少出現，但其原理卻很常見。蛋液可以將派皮黏合到派邊上。澱粉糊可以使醬汁濃稠並粘合其中的各種成分。蜂蜜和糖漿在格蘭諾拉麥片棒和糕點中充當可食用粘合劑。

在廚房裡，最常見的黏合劑或許就是某些食物本身的天然黏性。糯米能將壽司和麻糬黏合在一起。果膠能使果醬凝固成可塗抹的凝膠狀。明膠則能將液態原料凝結成不規則的固體。它們並非傳統意義上的膠水，但卻發揮相同的作用：將不同的成分黏合成一個整體。

除了廚房以外，黏合劑是建築施工中不可或缺的材料。建築黏合劑用於將石膏板黏合到龍骨上，將底層地板黏合到托樑上。它能將應力分散到接縫處，而不是集中在緊固件上。環氧樹脂能形成牢固、高強度的黏合。接觸膠則能瞬間黏合。表面處理比黏合劑本身更重要。灰塵、油污和濕氣都會削弱黏合力，因此標籤上的說明並非建議。