Algunas uniones no necesitan clavos. Los adhesivos mantienen los materiales unidos mediante fuerzas químicas o físicas, extendiéndose sobre una superficie y endureciéndose para crear una conexión continua. En la cocina, el término rara vez aparece, pero el principio es el mismo. El huevo batido pega la corteza al borde de un pastel. Una mezcla de almidón espesa una salsa y une sus ingredientes. La miel y el jarabe actúan como adhesivos comestibles en barras de granola y pasteles.

En la cocina, el adhesivo más conocido es probablemente la pegajosidad natural de ciertos alimentos. El arroz glutinoso mantiene unidos el sushi y el mochi. La pectina convierte la mermelada en un gel untable. La gelatina forma un sólido tembloroso a partir de una base líquida. No son pegamentos en el sentido estricto de la palabra, pero cumplen la misma función: unen componentes separados para formar un todo coherente.

Fuera de la cocina, los adhesivos son un elemento básico en la construcción. El adhesivo de construcción une el panel de yeso a los montantes y el subsuelo a las vigas. Distribuye la tensión a lo largo de la junta en lugar de concentrarla en los sujetadores. El epoxi forma uniones rígidas y de alta resistencia. El cemento de contacto se adhiere instantáneamente al contacto. La preparación de la superficie es más importante que el adhesivo en sí. El polvo, el aceite y la humedad debilitan la unión, por lo que las instrucciones de la etiqueta no son solo sugerencias.