Персонажи разговаривают друг с другом, а читатель подслушивает. Диалог — это письменное воспроизведение разговора в рассказе, пьесе или сценарии фильма. Хороший диалог продвигает сюжет, раскрывает характеры и создает иллюзию естественной речи, не воспроизводя при этом каждую паузу и слово-паразит реального разговора.

Драматурги и романисты развивают чувство ритма речи разных персонажей. Предложения ребенка отличаются от предложений взрослого; лексика персонажа, говорящего в формальной обстановке, отличается от лексики персонажа, говорящего в неформальной обстановке. Указания на говорящего («она сказала», «он пробормотал») и описание действий помогают читателю понять, кто говорит и что еще происходит. Излишние объяснения или прямолинейные утверждения могут сделать диалог искусственным.

В драме диалог несет на себе почти всю тяжесть повествования. В прозаической литературе он чередуется с повествованием и описанием. В любом случае, именно в устных диалогах проверяются отношения, раскрываются секреты и обостряются конфликты. Когда диалог удался, читатели чувствуют себя так, будто находятся в одной комнате с персонажами, слушают, а не просто слышат.