Personages praten met elkaar en de lezer luistert mee. Dialoog is de geschreven weergave van een gesprek in een verhaal, toneelstuk of filmscript. Goede dialoog bevordert de plot, onthult de personages en wekt de illusie van natuurlijk taalgebruik zonder elke aarzeling en stopwoord van een echt gesprek te reproduceren.

Toneelschrijvers en romanschrijvers ontwikkelen een gevoel voor het ritme van verschillende sprekers. De zinnen van een kind verschillen van die van een volwassene; de ​​woordkeuze van een formeel personage verschilt van die van een informeel personage. Attributielabels ("zei ze", "mompelde hij") en actiepunten helpen de lezer bij te houden wie er spreekt en wat er verder gebeurt. Overmatige uitleg of te expliciete uitspraken kunnen dialogen kunstmatig laten overkomen.

In een toneelstuk draagt ​​de dialoog bijna de volledige verantwoordelijkheid voor het verhaal. In prozafictie wisselt de dialoog af met vertelling en beschrijving. In beide gevallen worden relaties op de proef gesteld, geheimen onthuld en conflicten geëscaleerd door middel van gesproken woorden. Wanneer de dialoog goed werkt, hebben lezers het gevoel dat ze samen met de personages in dezelfde ruimte zijn en luisteren in plaats van dat ze alleen maar horen wat er gezegd wordt.