Tokoh-tokoh berbicara satu sama lain, dan pembaca mendengarkan. Dialog adalah representasi tertulis dari percakapan dalam sebuah cerita, drama, atau naskah film. Dialog yang baik memajukan plot, mengungkapkan karakter, dan menciptakan ilusi percakapan alami tanpa mereproduksi setiap keraguan dan kata-kata pengisi dari percakapan nyata.

Para penulis drama dan novelis mengembangkan kepekaan terhadap ritme berbagai pembicara. Kalimat anak-anak berbeda dengan kalimat orang dewasa; diksi karakter formal berbeda dengan diksi karakter kasual. Tag atribusi ("dia berkata," "dia bergumam") dan alur aksi membantu pembaca melacak siapa yang berbicara dan apa yang sedang terjadi. Penjelasan yang berlebihan atau pernyataan yang terlalu lugas dapat membuat dialog terasa artifisial.

Dalam drama, dialog memikul hampir seluruh beban penceritaan. Dalam fiksi prosa, dialog bergantian dengan narasi dan deskripsi. Bagaimanapun, pertukaran lisan adalah tempat hubungan diuji, rahasia terungkap, dan konflik meningkat. Ketika dialog berhasil, pembaca merasa mereka hadir di ruangan bersama para karakter, mendengarkan daripada hanya diberi tahu.