登場人物同士が会話を交わし、読者はその会話を傍聴する。対話とは、物語、劇、映画の脚本における会話を文章で表現したものである。優れた対話は、物語の展開を促し、登場人物の性格を明らかにし、実際の会話におけるためらいや間投詞を全て再現することなく、自然な会話の錯覚を生み出す。

劇作家や小説家は、様々な話し手の話し方のリズムを聞き分ける感覚を養います。子供の話し方は大人の話し方とは異なり、フォーマルな登場人物の言い回しはくだけた話し方とは異なります。「彼女は言った」「彼はつぶやいた」といった発言者を示すタグや、場面転換を示す描写は、読者が誰が話しているのか、他に何が起こっているのかを把握するのに役立ちます。過剰な説明や露骨な表現は、会話を不自然に感じさせてしまう可能性があります。

演劇においては、対話が物語のほぼ全部分を担う。散文小説においては、対話はナレーションや描写と交互に用いられる。いずれにせよ、言葉のやり取りこそが、人間関係が試され、秘密が明らかになり、対立が激化する場となる。対話が効果的に機能すると、読者は登場人物たちと同じ空間にいて、一方的に説明されるのではなく、彼らの話に耳を傾けているような感覚を味わうことができる。