Οι χαρακτήρες μιλούν μεταξύ τους και ο αναγνώστης ακούει. Ο διάλογος είναι η γραπτή αναπαράσταση μιας συζήτησης σε μια ιστορία, ένα θεατρικό έργο ή ένα σενάριο ταινίας. Ο καλός διάλογος προωθεί την πλοκή, αποκαλύπτει τον χαρακτήρα και δημιουργεί την ψευδαίσθηση της φυσικής ομιλίας χωρίς να αναπαράγει κάθε δισταγμό και συμπλήρωμα της πραγματικής ομιλίας.

Οι θεατρικοί συγγραφείς και οι μυθιστοριογράφοι αναπτύσσουν μια αίσθηση αυτιού για τους ρυθμούς διαφορετικών ομιλητών. Οι προτάσεις ενός παιδιού διαφέρουν από ενός ενήλικα. Η λεκτική έκφραση ενός επίσημου χαρακτήρα διαφέρει από μια απλή. Οι ετικέτες απόδοσης («είπε», «μουρμούρισε») και οι ρυθμοί δράσης βοηθούν τον αναγνώστη να παρακολουθεί ποιος μιλάει και τι άλλο συμβαίνει. Οι υπερβολικές εξηγήσεις ή οι εύστοχες δηλώσεις μπορούν να κάνουν τον διάλογο να φαίνεται τεχνητός.

Στο δράμα, ο διάλογος φέρει σχεδόν ολόκληρο το βάρος της αφήγησης. Στην πεζογραφία εναλλάσσεται με την αφήγηση και την περιγραφή. Σε κάθε περίπτωση, οι προφορικές ανταλλαγές είναι εκείνες όπου οι σχέσεις δοκιμάζονται, τα μυστικά αποκαλύπτονται και οι συγκρούσεις κλιμακώνονται. Όταν ο διάλογος λειτουργεί, οι αναγνώστες αισθάνονται ότι είναι παρόντες στο δωμάτιο με τους χαρακτήρες, ακούγοντας αντί να τους λένε τα πράγματα.