تتحدث الشخصيات مع بعضها، ويسمع القارئ ما يدور بينها. الحوار هو التمثيل الكتابي للمحادثة في قصة أو مسرحية أو سيناريو فيلم. الحوار الجيد يُسهم في تقدم الحبكة، ويكشف عن الشخصيات، ويخلق وهم الكلام الطبيعي دون استنساخ كل تردد وكلمة زائدة في الكلام الحقيقي.

يُنمّي كتّاب المسرحيات والروائيون حسّاً مرهفاً لإيقاعات المتحدثين المختلفين. فجمل الطفل تختلف عن جمل البالغ، وأسلوب الشخصية الرسمية يختلف عن أسلوب الشخصية غير الرسمية. وتساعد علامات الإسناد ("قالت"، "تمتم") وتسلسل الأحداث القارئ على تتبّع المتحدث وما يحدث. أما الإسهاب في الشرح أو التصريحات المباشرة فقد تجعل الحوار يبدو مصطنعاً.

في الدراما، يتحمل الحوار العبء الأكبر في سرد ​​القصة. أما في الروايات، فيتناوب الحوار مع السرد والوصف. وفي كلتا الحالتين، تُختبر العلاقات وتُكشف الأسرار وتتصاعد الصراعات من خلال الحوار. عندما يكون الحوار متقنًا، يشعر القارئ وكأنه حاضر مع الشخصيات، يستمع بانتباه بدلًا من أن يُملى عليه ما يحدث.