Эрнест Резерфорд открыл протон в 1917 году. Это положительно заряженная субатомная частица, находящаяся в ядре каждого атома. Его заряд равен заряду электрона и противоположен его заряду, составляя 1,602 × 10⁻¹⁹ кулонов. Его масса составляет примерно 1,672 × 10⁻²⁷ килограммов, что примерно в 1836 раз больше массы электрона. Количество протонов в ядре определяет элемент. Это атомный номер.

Протон — это барион, состоящий из двух верхних кварков и одного нижнего кварка. Кварки удерживаются вместе сильным ядерным взаимодействием, опосредованным глюонами. Протон стабилен в изолированном состоянии, в отличие от нейтрона, который распадается примерно за 15 минут. В некоторых теориях, выходящих за рамки Стандартной модели, протон может распадаться, но распад никогда не наблюдался. Протон, по-видимому, стабилен.

Положительный заряд протона притягивает электроны и позволяет образовываться атомам. Он также вызывает отталкивание между протонами в ядре, которое преодолевается сильным ядерным взаимодействием. Баланс между этими силами определяет ядерную стабильность. В звёздах протоны сливаются, образуя гелий и высвобождая энергию. Это источник энергии Солнца.

Протон используется в медицине для протонной терапии, которая воздействует на опухоли с помощью точно рассчитанных доз радиации. В физике он используется для столкновений протонов на Большом адронном коллайдере. Он является фундаментальным строительным блоком материи.