Ernest Rutherford descobriu o protão em 1917. É uma partícula subatómica com carga positiva que se encontra no núcleo de cada átomo. A sua carga é igual e oposta à do eletrão, 1,602 × 10⁻¹⁹ coulombs. A sua massa é de aproximadamente 1,672 × 10⁻²⁷ quilogramas, cerca de 1.836 vezes a massa de um eletrão. O número de protões num núcleo determina o elemento. É o número atómico.

O protão é um barão, composto por dois quarks up e um quark down. Os quarks são mantidos unidos pela força nuclear forte, mediada por gluões. O protão é estável em isolamento, ao contrário do neutrão, que decai em cerca de 15 minutos. Em algumas teorias para além do Modelo Padrão, o protão pode decair, mas nunca foi observado qualquer decaimento. O protão parece ser estável.

A carga positiva do protão atrai eletrões e permite a formação de átomos. Também provoca repulsão entre os protões no núcleo, que é superada pela força nuclear forte. O equilíbrio entre estas forças determina a estabilidade nuclear. Nas estrelas, os protões fundem-se para formar hélio, libertando energia. Esta é a fonte de energia do Sol.

O protão é utilizado na medicina para a terapia de protões, que atinge tumores com doses precisas de radiação. É utilizado em física para colisões protões-protões no Grande Colisionador de Hadrões. É um componente fundamental da matéria.