Ernest Rutherford objevil proton v roce 1917. Je to kladně nabitá subatomární částice, která se nachází v jádře každého atomu. Její náboj je stejný a opačný než náboj elektronu, 1,602 krát 10⁻¹⁵ coulombů. Její hmotnost je přibližně 1,672 krát 10⁻¹⁵ ⁻¹ kilogramů, což je zhruba 1 836krát větší hmotnost než elektron. Počet protonů v jádře určuje prvek. Je to atomové číslo.

Proton je baryon, složený ze dvou kvarků typu up a jednoho kvarku typu down. Kvarky drží pohromadě silná jaderná síla zprostředkovaná gluony. Proton je stabilní v izolaci, na rozdíl od neutronu, který se rozpadá přibližně za 15 minut. V některých teoriích nad rámec standardního modelu se proton může rozpadnout, ale žádný rozpad nebyl nikdy pozorován. Proton se zdá být stabilní.

Kladný náboj protonu přitahuje elektrony a umožňuje vznik atomů. Způsobuje také odpuzování mezi protony v jádře, které je překonáno silnou jadernou interakcí. Rovnováha mezi těmito silami určuje stabilitu jádra. Ve hvězdách se protony slučují a tvoří hélium, čímž uvolňují energii. To je zdroj energie Slunce.

Proton se v medicíně používá pro protonovou terapii, která cílí na nádory přesnými dávkami záření. Ve fyzice se používá pro proton-protonové srážky ve Velkém hadronovém urychlovači. Je základním stavebním kamenem hmoty.