Ernest Rutherford menemukan proton pada tahun 1917. Proton adalah partikel subatomik bermuatan positif yang ditemukan di inti setiap atom. Muatannya sama dan berlawanan dengan muatan elektron, yaitu 1,602 x 10 pangkat minus 19 coulomb. Massanya sekitar 1,672 x 10 pangkat minus 27 kilogram, kira-kira 1.836 kali massa elektron. Jumlah proton dalam inti menentukan unsur tersebut. Ini disebut nomor atom.

Proton adalah baryon, yang terdiri dari dua kuark atas dan satu kuark bawah. Kuark-kuark tersebut disatukan oleh gaya nuklir kuat, yang dimediasi oleh gluon. Proton stabil dalam keadaan terisolasi, tidak seperti neutron yang meluruh dalam waktu sekitar 15 menit. Dalam beberapa teori di luar Model Standar, proton dapat meluruh, tetapi belum pernah ada peluruhan yang diamati. Proton tampaknya stabil.

Muatan positif proton menarik elektron dan memungkinkan atom terbentuk. Ia juga menyebabkan tolakan antar proton di dalam inti, yang diatasi oleh gaya nuklir kuat. Keseimbangan antara gaya-gaya ini menentukan stabilitas nuklir. Di bintang-bintang, proton bergabung membentuk helium, melepaskan energi. Itulah sumber energi Matahari.

Proton digunakan dalam bidang kedokteran untuk terapi proton, yang menargetkan tumor dengan dosis radiasi yang tepat. Dalam fisika, proton juga digunakan untuk tumbukan proton-proton di Large Hadron Collider. Proton merupakan unsur pembangun dasar materi.