اكتشف إرنست رذرفورد البروتون عام 1917. وهو جسيم دون ذري موجب الشحنة يوجد في نواة كل ذرة. شحنته مساوية ومعاكسة لشحنة الإلكترون، وقيمتها 1.602 × 10⁻¹⁹ كولوم. كتلته حوالي 1.672 × 10⁻²⁷ كيلوغرام، أي ما يقارب 1836 ضعف كتلة الإلكترون. يحدد عدد البروتونات في النواة نوع العنصر، وهو ما يُعرف بالعدد الذري.

البروتون هو باريون، يتكون من كواركين علويين وكوارك سفلي واحد. ترتبط الكواركات معًا بواسطة القوة النووية القوية، التي تتوسطها الغلوونات. البروتون مستقر في حالته المنفردة، على عكس النيوترون الذي يتحلل في غضون 15 دقيقة تقريبًا. في بعض النظريات التي تتجاوز النموذج القياسي، يمكن للبروتون أن يتحلل، ولكن لم يُرصد أي تحلل حتى الآن. يبدو أن البروتون مستقر.

تجذب الشحنة الموجبة للبروتون الإلكترونات، مما يسمح بتكوّن الذرات. كما أنها تُسبب تنافرًا بين البروتونات في النواة، والذي تتغلب عليه القوة النووية القوية. ويُحدد التوازن بين هاتين القوتين استقرار النواة. في النجوم، تندمج البروتونات لتكوين الهيليوم، مُطلقةً الطاقة. وهذا هو مصدر طاقة الشمس.

يُستخدم البروتون في الطب لعلاج الأورام بالبروتونات، حيث تُوجّه جرعات دقيقة من الإشعاع إلى الأورام. كما يُستخدم في الفيزياء في تصادمات البروتون-بروتون في مصادم الهادرونات الكبير. وهو لبنة أساسية في تكوين المادة.