アーネスト・ラザフォードは1917年に陽子を発見しました。陽子はすべての原子の原子核に存在する正電荷を持つ素粒子です。その電荷は電子の電荷と等しく逆符号で、1.602 × 10⁻¹⁹クーロンです。質量は約1.672 × 10⁻²⁷キログラムで、電子の質量の約1,836倍です。原子核内の陽子の数が元素を決定します。これが原子番号です。
陽子は、2つのアップクォークと1つのダウンクォークからなるバリオンです。クォークは、グルーオンを介して強い核力によって結合しています。陽子は、約15分で崩壊する中性子とは異なり、単独では安定しています。標準模型を超えるいくつかの理論では、陽子は崩壊する可能性がありますが、崩壊はこれまで観測されていません。陽子は安定していると考えられます。
陽子の正電荷は電子を引きつけ、原子の形成を可能にします。また、原子核内の陽子間に反発力も生じさせますが、これは強い核力によって打ち消されます。これらの力のバランスが核の安定性を決定します。恒星では、陽子が融合してヘリウムを形成し、エネルギーを放出します。これが太陽のエネルギー源です。
陽子は、腫瘍に正確な線量の放射線を照射する陽子線治療など、医療分野で利用されています。また、大型ハドロン衝突型加速器（LHC）における陽子同士の衝突実験など、物理学分野でも用いられています。陽子は物質の基本的な構成要素です。
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