Двигатель выделяет много тепла. Без системы охлаждения металл деформируется, масло разлагается, и двигатель заклинит. Охлаждающая жидкость, также называемая антифризом, циркулирует в двигателе, поглощая это тепло и отводя его к радиатору, где оно рассеивается в воздух.

Охлаждающая жидкость — это не просто вода. Сама по себе вода замерзает при 0 градусах Цельсия и кипит при 100, чего недостаточно для двигателя, работающего при температуре от 90 до 105 градусов. Антифриз, обычно этиленгликоль или пропиленгликоль, понижает температуру замерзания и повышает температуру кипения. Присадки предотвращают коррозию, смазывают водяной насос и препятствуют образованию накипи. Смесь обычно состоит из 50 процентов антифриза и 50 процентов воды.

Охлаждающая жидкость бывает разных цветов, и цвет имеет значение. Зеленый — традиционный. Оранжевый — это Dex-Cool, используемый GM. Розовый и синий используются другими производителями. Химический состав различается, и их смешивание может привести к образованию осадка. Всегда используйте тот тип, который указан в руководстве по эксплуатации вашего автомобиля.

Охлаждающая жидкость со временем изнашивается. Присадки исчерпываются, и жидкость становится кислой. Большинство производителей рекомендуют промывку системы каждые 30 000–100 000 миль, в зависимости от типа жидкости. Утечка в системе охлаждения может привести к перегреву, что может вывести двигатель из строя за считанные минуты.