En motor producerer en masse varme. Uden en måde at styre den på, ville metallet blive slået, olien ville gå i stykker, og motoren ville sætte sig fast. Kølevæske, også kaldet frostvæske, cirkulerer gennem motoren for at absorbere varmen og føre den til køleren, hvor den afgives til luften.

Kølevæske er ikke bare vand. Vand alene fryser ved 0 grader Celsius og koger ved 100, hvilket ikke er godt nok til en motor, der kører ved 90 til 105 grader. Frostvæske, normalt ethylenglycol eller propylenglycol, sænker frysepunktet og hæver kogepunktet. Additiver forhindrer korrosion, smører vandpumpen og forhindrer ophobning af kalk. Blandingen er typisk 50 procent frostvæske og 50 procent vand.

Kølevæske findes i forskellige farver, og farverne betyder noget. Grøn er traditionel. Orange er Dex-Cool, som bruges af GM. Pink og blå bruges af andre producenter. Kemien er forskellig, og blanding af dem kan forårsage slam. Brug altid den type, der er angivet i din instruktionsbog.

Kølevæsken nedbrydes med tiden. Additiverne slides op, og væsken bliver sur. De fleste producenter anbefaler en skylning hver 48.000 til 160.000 km, afhængigt af typen. En lækage i kølesystemet kan forårsage overophedning, hvilket kan ødelægge en motor på få minutter.