Mesin menghasilkan banyak panas. Tanpa cara untuk mengelolanya, logam akan melengkung, oli akan rusak, dan mesin akan macet. Cairan pendingin, juga disebut antibeku, bersirkulasi melalui mesin untuk menyerap panas tersebut dan membawanya ke radiator, tempat panas tersebut dilepaskan ke udara.

Cairan pendingin bukan hanya air. Air saja membeku pada suhu 0 derajat Celcius dan mendidih pada suhu 100 derajat Celcius, yang tidak cukup baik untuk mesin yang beroperasi pada suhu 90 hingga 105 derajat Celcius. Antibeku, biasanya etilen glikol atau propilen glikol, menurunkan titik beku dan menaikkan titik didih. Aditif mencegah korosi, melumasi pompa air, dan menghentikan penumpukan kerak. Campurannya biasanya 50 persen antibeku dan 50 persen air.

Cairan pendingin tersedia dalam berbagai warna, dan warna-warna tersebut penting. Hijau adalah warna tradisional. Oranye adalah Dex-Cool, yang digunakan oleh GM. Merah muda dan biru digunakan oleh produsen lain. Komposisi kimianya berbeda, dan mencampurnya dapat menyebabkan endapan. Selalu gunakan jenis yang ditentukan dalam buku panduan pemilik Anda.

Cairan pendingin akan mengalami degradasi seiring waktu. Zat aditifnya akan habis, dan cairan menjadi asam. Sebagian besar produsen merekomendasikan penggantian cairan pendingin setiap 30.000 hingga 100.000 mil, tergantung jenisnya. Kebocoran sistem pendingin dapat menyebabkan panas berlebih, yang dapat merusak mesin dalam hitungan menit.