엔진은 많은 열을 발생시킵니다. 이 열을 제어할 방법이 없으면 금속이 변형되고, 오일이 변질되며, 엔진이 고장 나게 됩니다. 냉각수(부동액이라고도 함)는 엔진을 순환하면서 열을 흡수하여 라디에이터로 전달하고, 라디에이터에서 열이 공기 중으로 방출됩니다.

냉각수는 단순한 물이 아닙니다. 물은 섭씨 0도에서 얼고 섭씨 100도에서 끓는데, 이는 섭씨 90도에서 105도까지 온도가 올라가는 엔진에는 충분하지 않습니다. 부동액(일반적으로 에틸렌 글리콜 또는 프로필렌 글리콜)은 어는점을 낮추고 끓는점을 높입니다. 첨가제는 부식을 방지하고, 워터 펌프를 윤활하며, 스케일 축적을 막아줍니다. 냉각수 혼합 비율은 보통 부동액 50%와 물 50%입니다.

냉각수는 색깔이 다양하며, 색깔은 중요합니다. 녹색은 전통적인 냉각수입니다. 주황색은 GM에서 사용하는 덱스쿨(Dex-Cool)입니다. 분홍색과 파란색은 다른 제조업체에서 사용합니다. 화학 성분이 다르기 때문에 혼합하면 슬러지가 발생할 수 있습니다. 항상 차량 사용 설명서에 명시된 냉각수 종류를 사용하십시오.

냉각수는 시간이 지남에 따라 성능이 저하됩니다. 첨가제가 마모되면서 냉각수는 산성화됩니다. 대부분의 제조업체는 냉각수 종류에 따라 3만~10만 마일마다 냉각수 교환을 권장합니다. 냉각 시스템에 누출이 발생하면 과열되어 엔진이 순식간에 손상될 수 있습니다.