エンジンは大量の熱を発生します。その熱を適切に管理しなければ、金属は歪み、オイルは劣化し、エンジンは焼き付いてしまいます。冷却液（不凍液とも呼ばれる）はエンジン内部を循環し、その熱を吸収してラジエーターに運び、そこで空気中に放出します。

冷却液は水だけではありません。水単体では0℃で凍結し、100℃で沸騰するため、90～105℃で稼働するエンジンには適していません。不凍液（通常はエチレングリコールまたはプロピレングリコール）は、凝固点を下げ、沸点を上げます。添加剤は腐食を防ぎ、ウォーターポンプを潤滑し、スケールの蓄積を防ぎます。混合液は通常、不凍液50％と水50％です。

冷却液には様々な色があり、その色は重要です。緑色は従来型です。オレンジ色はGMが使用するDex-Coolです。ピンク色と青色は他のメーカーが使用しています。化学組成が異なるため、混ぜるとスラッジが発生する可能性があります。必ず取扱説明書に記載されている種類の冷却液を使用してください。

冷却液は時間の経過とともに劣化します。添加剤が消耗し、液体が酸性化します。ほとんどのメーカーは、種類にもよりますが、3万マイルから10万マイルごとに冷却液を交換することを推奨しています。冷却システムの漏れはオーバーヒートを引き起こし、数分でエンジンを損傷させる可能性があります。