Egy motor sok hőt termel. Ennek kezelése nélkül a fém deformálódna, az olaj szétesne, és a motor beragadna. A hűtőfolyadék, más néven fagyálló, kering a motorban, elnyeli ezt a hőt, és a hűtőhöz szállítja, ahol az a levegőbe távozik.

A hűtőfolyadék nem csak víz. A víz önmagában 0 Celsius-fokon megfagy, és 100-on forráspontja van, ami nem elég jó egy 90-105 fokon járó motornak. A fagyálló, általában etilénglikol vagy propilénglikol, csökkenti a fagyáspontot és növeli a forráspontot. Az adalékok megakadályozzák a korróziót, kenik a vízpumpát, és megakadályozzák a vízkőlerakódást. A keverék jellemzően 50 százalék fagyállóból és 50 százalék vízből áll.

A hűtőfolyadék különböző színekben kapható, és a színek számítanak. A zöld a hagyományos. A narancssárga a Dex-Cool, amelyet a GM használ. A rózsaszínt és a kéket más gyártók használják. A kémiai összetételük eltérő, és keverésük üledékképződést okozhat. Mindig a használati útmutatóban megadott típust használja.

A hűtőfolyadék idővel lebomlik. Az adalékanyagok elkopnak, és a folyadék savassá válik. A legtöbb gyártó 48 000 és 160 000 kilométerenként javasolja az átöblítést, típustól függően. A hűtőrendszer szivárgása túlmelegedést okozhat, ami percek alatt tönkreteheti a motort.