Ein Motor erzeugt viel Wärme. Ohne eine geeignete Wärmeabfuhr würde sich das Metall verziehen, das Öl seine Eigenschaften verlieren und der Motor festfressen. Kühlmittel, auch Frostschutzmittel genannt, zirkuliert durch den Motor, um diese Wärme aufzunehmen und zum Kühler zu transportieren, wo sie an die Umgebungsluft abgegeben wird.

Kühlmittel ist mehr als nur Wasser. Reines Wasser gefriert bei 0 Grad Celsius und siedet bei 100 Grad, was für einen Motor, der mit 90 bis 105 Grad läuft, nicht ausreicht. Frostschutzmittel, üblicherweise Ethylenglykol oder Propylenglykol, senkt den Gefrierpunkt und erhöht den Siedepunkt. Zusätze verhindern Korrosion, schmieren die Wasserpumpe und beugen Kalkablagerungen vor. Das Mischungsverhältnis beträgt typischerweise 50 Prozent Frostschutzmittel und 50 Prozent Wasser.

Kühlmittel gibt es in verschiedenen Farben, und die Farbe ist wichtig. Grün ist die traditionelle Farbe. Orange steht für Dex-Cool, das von GM verwendet wird. Rosa und Blau werden von anderen Herstellern verwendet. Die chemische Zusammensetzung ist unterschiedlich, und das Mischen verschiedener Kühlmittel kann zu Ablagerungen führen. Verwenden Sie immer das in Ihrer Bedienungsanleitung angegebene Kühlmittel.

Kühlmittel verliert mit der Zeit an Wirksamkeit. Die Additive nutzen sich ab, und die Flüssigkeit wird sauer. Die meisten Hersteller empfehlen je nach Typ einen Kühlmittelwechsel alle 30.000 bis 100.000 Meilen (ca. 48.000 bis 160.000 km). Ein Leck im Kühlsystem kann zu Überhitzung führen, die einen Motor innerhalb von Minuten zerstören kann.