En motor produserer mye varme. Uten en måte å håndtere den på, ville metallet vri seg, oljen ville bryte sammen, og motoren ville sette seg fast. Kjølevæske, også kalt frostvæske, sirkulerer gjennom motoren for å absorbere varmen og føre den til radiatoren, hvor den forsvinner ut i luften.

Kjølevæske er ikke bare vann. Vann alene fryser ved 0 grader Celsius og koker ved 100, noe som ikke er godt nok for en motor som går ved 90 til 105 grader. Frostvæske, vanligvis etylenglykol eller propylenglykol, senker frysepunktet og hever kokepunktet. Tilsetningsstoffer forhindrer korrosjon, smører vannpumpen og hindrer oppbygging av kalk. Blandingen er vanligvis 50 prosent frostvæske og 50 prosent vann.

Kjølevæske finnes i forskjellige farger, og fargene teller. Grønn er tradisjonell. Oransje er Dex-Cool, som brukes av GM. Rosa og blå brukes av andre produsenter. Kjemien er forskjellig, og blanding av dem kan føre til slam. Bruk alltid typen som er angitt i brukerhåndboken.

Kjølevæsken brytes ned over tid. Tilsetningsstoffene slites ut, og væsken blir sur. De fleste produsenter anbefaler en spyling hver 48 000 til 160 000 km, avhengig av type. En lekkasje i kjølesystemet kan forårsake overoppheting, noe som kan ødelegge en motor i løpet av minutter.