Ένας κινητήρας παράγει πολλή θερμότητα. Χωρίς τρόπο διαχείρισης, το μέταλλο θα παραμορφωνόταν, το λάδι θα διασπόταν και ο κινητήρας θα κολλούσε. Το ψυκτικό υγρό, που ονομάζεται επίσης αντιψυκτικό, κυκλοφορεί μέσα στον κινητήρα για να απορροφήσει αυτή τη θερμότητα και να τη μεταφέρει στο ψυγείο, όπου διαχέεται στον αέρα.

Το ψυκτικό δεν είναι απλώς νερό. Το νερό από μόνο του παγώνει στους 0 βαθμούς Κελσίου και βράζει στους 100, κάτι που δεν είναι αρκετά καλό για έναν κινητήρα που λειτουργεί στους 90 έως 105 βαθμούς. Το αντιψυκτικό, συνήθως αιθυλενογλυκόλη ή προπυλενογλυκόλη, μειώνει το σημείο πήξης και αυξάνει το σημείο βρασμού. Τα πρόσθετα αποτρέπουν τη διάβρωση, λιπαίνουν την αντλία νερού και εμποδίζουν τη συσσώρευση αλάτων. Το μείγμα αποτελείται συνήθως από 50% αντιψυκτικό και 50% νερό.

Το ψυκτικό υγρό διατίθεται σε διαφορετικά χρώματα και τα χρώματα έχουν σημασία. Το πράσινο είναι το παραδοσιακό. Το πορτοκαλί είναι το Dex-Cool, που χρησιμοποιείται από την GM. Το ροζ και το μπλε χρησιμοποιούνται από άλλους κατασκευαστές. Η χημική τους σύνθεση διαφέρει και η ανάμειξή τους μπορεί να προκαλέσει λάσπη. Να χρησιμοποιείτε πάντα τον τύπο που καθορίζεται στο εγχειρίδιο χρήσης.

Το ψυκτικό υγρό υποβαθμίζεται με την πάροδο του χρόνου. Τα πρόσθετα φθείρονται και το υγρό γίνεται όξινο. Οι περισσότεροι κατασκευαστές συνιστούν έκπλυση κάθε 30.000 έως 160.000 χιλιόμετρα, ανάλογα με τον τύπο. Μια διαρροή στο σύστημα ψύξης μπορεί να προκαλέσει υπερθέρμανση, η οποία μπορεί να καταστρέψει έναν κινητήρα μέσα σε λίγα λεπτά.