इंजन बहुत अधिक गर्मी उत्पन्न करता है। अगर इसे नियंत्रित करने का कोई तरीका न हो, तो धातु विकृत हो जाएगी, तेल खराब हो जाएगा और इंजन जाम हो जाएगा। शीतलक, जिसे एंटीफ्रीज़ भी कहा जाता है, इंजन में घूमता है और उस गर्मी को अवशोषित करके रेडिएटर तक ले जाता है, जहाँ वह हवा में घुल जाती है।

कूलेंट सिर्फ पानी नहीं होता। अकेला पानी 0 डिग्री सेल्सियस पर जम जाता है और 100 डिग्री पर उबल जाता है, जो 90 से 105 डिग्री सेल्सियस तापमान पर चलने वाले इंजन के लिए पर्याप्त नहीं है। एंटीफ्रीज़, जो आमतौर पर एथिलीन ग्लाइकॉल या प्रोपिलीन ग्लाइकॉल होता है, हिमांक को कम करता है और क्वथनांक को बढ़ाता है। इसमें मिलाए जाने वाले पदार्थ जंग लगने से रोकते हैं, वाटर पंप को चिकनाई प्रदान करते हैं और स्केल बनने से बचाते हैं। आमतौर पर इस मिश्रण में 50 प्रतिशत एंटीफ्रीज़ और 50 प्रतिशत पानी होता है।

कूलेंट अलग-अलग रंगों में आता है, और रंगों का महत्व होता है। हरा रंग पारंपरिक है। नारंगी रंग डेक्स-कूल है, जिसका इस्तेमाल जीएम कंपनी करती है। गुलाबी और नीला रंग अन्य निर्माताओं द्वारा इस्तेमाल किया जाता है। इनकी रासायनिक संरचना अलग-अलग होती है, और इन्हें मिलाने से गाढ़ा पदार्थ बन सकता है। हमेशा वही कूलेंट इस्तेमाल करें जो आपकी गाड़ी के मैनुअल में बताया गया हो।

समय के साथ कूलेंट की गुणवत्ता कम हो जाती है। उसमें मौजूद एडिटिव्स घिस जाते हैं और तरल पदार्थ अम्लीय हो जाता है। अधिकांश निर्माता, प्रकार के आधार पर, हर 30,000 से 100,000 मील पर कूलेंट को फ्लश करने की सलाह देते हैं। कूलिंग सिस्टम में रिसाव से इंजन ओवरहीट हो सकता है, जिससे कुछ ही मिनटों में इंजन खराब हो सकता है।