Между Марсом и Юпитером находится кольцо из каменистых обломков, называемое поясом астероидов. Это не плотное поле падающих камней, как показывают в фильмах. Пояс в основном состоит из пустого пространства. Его общая масса составляет около 4 процентов от массы Луны, а самый крупный объект, Церера, содержит треть этой массы. Если бы вы стояли на одном астероиде, вы вряд ли увидели бы другой без телескопа.

Пояс существует потому, что гравитация Юпитера препятствовала слиянию вещества в планету. Притяжение гигантской планеты взбалтывало этот регион, не позволяя планетезималам занять стабильные орбиты. В результате образовалась разрозненная популяция каменистых тел, разделенных на отдельные группы в зависимости от их состава и орбитальных характеристик.

Пояс астероидов не статичен. Столкновения разрывают астероиды на части, а гравитационные резонансы с Юпитером выбрасывают некоторые из них внутрь, во внутреннюю часть Солнечной системы. Эти «ускользнувшие» становятся околоземными астероидами, а иногда и метеоритами, падающими на Землю.