화성과 목성 사이에는 소행성대라고 불리는 암석 파편 고리가 있습니다. 영화에서처럼 빽빽하게 굴러다니는 암석 덩어리가 아닙니다. 소행성대는 대부분 텅 빈 공간입니다. 전체 질량은 달 질량의 약 4%에 불과하며, 가장 큰 천체인 세레스는 그중 3분의 1을 차지합니다. 만약 당신이 소행성 하나에 서 있다면, 망원경 없이는 다른 소행성을 보기 어려울 것입니다.

이 소행성대는 목성의 중력이 그곳의 물질들이 뭉쳐 행성을 형성하는 것을 막았기 때문에 존재합니다. 거대 행성인 목성의 중력은 그 지역을 휘저어 놓았고, 미행성들이 안정적인 궤도에 자리 잡지 못하게 했습니다. 그 결과, 구성과 궤도 특성에 따라 여러 그룹으로 나뉜 암석형 천체들이 흩어져 있게 되었습니다.

소행성대는 정적인 상태가 아닙니다. 충돌로 인해 소행성들이 조각나고, 목성과의 중력 공명으로 인해 일부는 태양계 안쪽으로 튕겨 나갑니다. 이렇게 안쪽으로 탈출한 소행성들은 근지구 소행성이 되고, 때로는 지구에 떨어지는 운석이 되기도 합니다.