火星と木星の間には、小惑星帯と呼ばれる岩石の破片の環が存在する。映画で描かれているような、岩石が転がり落ちる密集地帯ではない。小惑星帯の大部分は空虚な空間である。その総質量は月の約4%で、最大の天体であるケレスはその3分の1を占める。もしあなたが小惑星の上に立っていたとしても、望遠鏡を使わなければ他の小惑星を見ることはまずないだろう。

木星の重力によって、この領域の物質が惑星へと凝縮するのを阻まれたため、小惑星帯が存在するようになった。巨大惑星の引力によってこの領域はかき混ぜられ、微惑星が安定した軌道に落ち着くのを妨げた。その結果、岩石質の天体が散在するようになり、それらの組成や軌道特性に基づいて明確なグループに分けられるようになった。

小惑星帯は静止しているわけではありません。衝突によって小惑星は分裂し、木星との重力共鳴によって一部は太陽系の内側へと放出されます。そうした放出された小惑星は地球近傍小惑星となり、時には地球に落下する隕石となるのです。