Орошение — это искусственное снабжение сельскохозяйственных культур водой, используемое там, где осадков слишком мало, они слишком ненадежны или выпадают не вовремя. Именно оно позволяет вести сельское хозяйство в долине Нила, Пенджабе, Центральной долине Калифорнии и на засушливых равнинах северного Китая.

Методы полива варьируются от древних до самых точных. Затопляющее орошение распределяет воду по полю, позволяя ей впитаться. Бороздковое орошение направляет воду по траншеям между рядами. Дождевальные установки имитируют дождь, а капельные линии подают воду непосредственно в корневую зону, капля за каплей. Системы с центральной опорой медленно перемещаются по большим полям по кругу. Каждый метод имеет свою стоимость, эффективность и подходит для разных условий.

Главные вопросы

• Источник: реки, водохранилища, водоносные горизонты или очищенная вода.
• Способ подачи: самотёк, насосы или трубопроводы под давлением.
• Планирование: когда и в каком количестве, в зависимости от типа почвы и стадии развития культуры.
• Дренаж: куда уходит избыток воды и накапливается ли соль.

Уровень грунтовых вод снижается во многих наиболее продуктивных регионах мира. Сейчас основное внимание уделяется капельному орошению, датчикам влажности почвы и дефицитному орошению, которое обеспечивает подачу ровно столько воды, сколько необходимо для достижения целевых показателей урожайности без потерь.