Zavlažování je umělé zásobování plodin vodou, které se používá všude tam, kde je srážek příliš málo, příliš nespolehlivé nebo špatně načasované. Umožňuje zemědělství v údolí Nilu, Paňdžábu, Centrálním údolí Kalifornie a na suchých pláních severní Číny.

Metody sahají od starověkých až po přesné. Závlaha rozprostírá vodu po poli a nechává ji vsáknout. Brázdová závlaha ji posílá do zákopů mezi řádky. Postřikovače napodobují déšť a kapkové potrubí dodává vodu přímo ke kořenové zóně, kapku po kapce. Systémy s otočným čepem se pohybují po velkých polích v pomalém kruhu. Každý z nich má jiné náklady, účinnost a provedení.

Velké otázky

• Zdroj: řeky, nádrže, zvodnělé vrstvy nebo recyklovaná voda
• Dodávka: gravitace, čerpadla nebo tlakové potrubí
• Plánování: kdy a kolik, na základě půdy a fáze plodiny
• Odvodnění: kam odtéká přebytečná voda a zda se hromadí sůl

Hladina podzemní vody klesá pod mnoho z nejproduktivnějších regionů světa. V současné době se usiluje o kapkové zavlažování, senzory půdní vlhkosti a deficitní zavlažování, které aplikuje jen tolik vody, aby bylo dosaženo cílových výnosů bez plýtvání.