सिंचाई फसलों को कृत्रिम रूप से पानी उपलब्ध कराने की विधि है, जिसका उपयोग उन क्षेत्रों में किया जाता है जहाँ वर्षा कम, अनियमित या अनियमित होती है। इसी के कारण नील घाटी, पंजाब, कैलिफोर्निया की मध्य घाटी और उत्तरी चीन के शुष्क मैदानों में खेती संभव हो पाती है।

सिंचाई के तरीके प्राचीन से लेकर आधुनिक तक भिन्न-भिन्न हैं। बाढ़ सिंचाई में पानी पूरे खेत में फैला दिया जाता है और उसे मिट्टी में सोखने दिया जाता है। नाली सिंचाई में पानी पंक्तियों के बीच बनी खाइयों से होकर गुजरता है। स्प्रिंकलर बारिश की तरह पानी देते हैं, और ड्रिप सिंचाई में पानी बूंद-बूंद करके सीधे जड़ों तक पहुंचाया जाता है। सेंटर-पिवट सिस्टम बड़े खेतों में धीरे-धीरे गोलाकार गति से घूमते हैं। प्रत्येक की लागत, दक्षता और उपयुक्तता अलग-अलग होती है।

बड़े सवाल

• स्रोत: नदियाँ, जलाशय, जलभंडार या पुनर्चक्रित जल
• वितरण: गुरुत्वाकर्षण, पंप या दबावयुक्त पाइपों द्वारा
• समय निर्धारण: मिट्टी और फसल की अवस्था के आधार पर कब और कितनी मात्रा में।
• जल निकासी: अतिरिक्त जल कहाँ जाता है, और क्या नमक जमा होता है

विश्व के कई सबसे उपजाऊ क्षेत्रों में जलस्तर गिर रहा है। अब ड्रिप सिंचाई, मृदा नमी सेंसर और कम पानी की सिंचाई पर जोर दिया जा रहा है, जिसमें उपज लक्ष्य प्राप्त करने के लिए बिना किसी बर्बादी के पर्याप्त पानी का उपयोग किया जाता है।