Nawadnianie to sztuczne dostarczanie wody do upraw, stosowane wszędzie tam, gdzie opady deszczu są zbyt małe, zbyt niepewne lub nieregularne. To właśnie ono umożliwia uprawę roli w Dolinie Nilu, Pendżabie, Dolinie Centralnej Kalifornii i suchych równinach północnych Chin.

Metody wahają się od starożytnych po precyzyjne. Nawadnianie zalewowe rozprowadza wodę po polu i pozwala jej wsiąknąć. Nawadnianie bruzdowe rozprowadza ją rowami między rzędami. Zraszacze imitują deszcz, a linie kroplujące dostarczają wodę bezpośrednio do strefy korzeniowej, kropla po kropli. Systemy z centralną osią obrotu poruszają się po dużych polach powoli, tworząc okręgi. Każdy z nich charakteryzuje się innymi kosztami, wydajnością i dopasowaniem.

Wielkie pytania

• Źródło: rzeki, zbiorniki, warstwy wodonośne lub woda z recyklingu
• Dostawa: grawitacyjna, za pomocą pomp lub rurociągów ciśnieniowych
• Harmonogram: kiedy i ile, w zależności od gleby i etapu uprawy
• Drenaż: dokąd trafia nadmiar i czy gromadzi się sól

Poziom wód gruntowych spada w wielu najbardziej produktywnych regionach świata. Obecnie nacisk kładziony jest na nawadnianie kropelkowe, czujniki wilgotności gleby i deficytowe, które dostarcza wodę w ilości wystarczającej do osiągnięcia założonych plonów bez marnotrawstwa.