الري هو التزويد الاصطناعي للمحاصيل بالمياه، ويُستخدم حيثما يكون هطول الأمطار قليلاً جداً، أو غير منتظم، أو غير منتظم. وهو ما يسمح بالزراعة في وادي النيل، والبنجاب، والوادي الأوسط في كاليفورنيا، والسهول الجافة في شمال الصين.

تتنوع أساليب الري من الأساليب القديمة إلى الأساليب الدقيقة. فالري بالغمر ينشر الماء على سطح الحقل ويتركه يتغلغل في التربة. أما الري بالأخاديد فيرسل الماء عبر قنوات بين الصفوف. وتحاكي الرشاشات المطر، بينما توصل خطوط التنقيط الماء مباشرة إلى منطقة الجذور قطرة قطرة. وتنتشر أنظمة الري المحوري على مساحات واسعة في حركة دائرية بطيئة. ولكل نظام منها تكلفة وكفاءة وملاءمة مختلفة.

الأسئلة الكبرى

• المصدر: الأنهار، الخزانات، طبقات المياه الجوفية، أو المياه المُعاد تدويرها
• طريقة التوصيل: الجاذبية، أو المضخات، أو الأنابيب المضغوطة
• الجدولة: متى وكم، بناءً على نوع التربة ومرحلة نمو المحصول
• التصريف: إلى أين يذهب الفائض، وما إذا كان الملح يتراكم

تتراجع مستويات المياه الجوفية في العديد من أكثر مناطق العالم إنتاجية. ويتجه التوجه الآن نحو الري بالتنقيط، وأجهزة استشعار رطوبة التربة، والري المحدود، الذي يوفر كمية كافية من المياه لتحقيق أهداف الإنتاج دون هدر.